- NICOLAS PARASIE
El inicio del curso escolar, un indicador clave de la capacidad del emirato para seguir atrayendo a expatriados adinerados tras el conflicto entre EEUU e Irán.
Los colegios de Dubái reabrieron sus puertas esta semana para el nuevo curso escolar. Se trata de la primera prueba para comprobar si la ciudad es capaz de seguir atrayendo a familias expatriadas adineradas después de que el emirato sufriera un ataque iraní durante la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Los colegios privados internacionales de Dubái —incluidas las sucursales en el extranjero de Harrow y Queen Elizabeth's School— han crecido rápidamente en los últimos años, apostando a que la ciudad prolongaría el boom previo a la guerra que atrajo a profesionales de todo el mundo.
Los principales colegios de la ciudad, que dependen de los estudiantes internacionales y se han convertido en un polo de atracción para el capital extranjero, afirman que el nivel de matriculaciones es sólido y el regreso de los autobuses escolares amarillos a las calles ofrece una sensación de normalidad tras seis meses de conflicto.
Sin embargo, según operadores y padres, algunas escuelas no han alcanzado los objetivos anteriores a la guerra, las listas de espera se han acortado y la llegada de alumnos procedentes de países como Reino Unido se ha ralentizado.
El Grupo Taaleem, que cotiza en la bolsa de Dubái y que esta semana inauguró Harrow Dubai, declaró que nueve de sus quince escuelas de élite estaban completas.
GEMS Education, financiada por Brookfield y uno de los grupos de escuelas privadas más grandes del mundo, con casi 150.000 alumnos en los Emiratos Árabes Unidos, afirmó haber alcanzado casi sus objetivos de matriculación para este curso académico.
Según Dino Varkey, CEO de GEMS', el público objetivo del grupo, compuesto por expatriados adinerados con movilidad internacional, permitió que los estudiantes abandonaran el país rápidamente durante el apogeo del conflicto. Añadió que aproximadamente la mitad de los cerca de 1600 estudiantes de la escuela GEMS que abandonaron los Emiratos Árabes Unidos habían regresado.
Indicó que la llegada de familias procedentes del Reino Unido, uno de sus mercados más importantes, era menor que antes de la guerra. Los nuevos estudiantes provienen de otras escuelas dentro de los Emiratos Árabes Unidos o se han incorporado al sistema escolar por primera vez, agregó Varkey.
El sector educativo de Dubái fue uno de los más afectados visiblemente después de que Irán comenzara a atacar a los países del Golfo con misiles y drones tras el inicio de la guerra en febrero. El emirato alberga a casi 400.000 estudiantes, la gran mayoría internacionales. Un sistema escolar estatal independiente atiende a los niños emiratíes.
Miles de familias abandonaron el país cuando los Emiratos Árabes Unidos fueron blanco de casi 3.000 misiles y drones iraníes, la mayoría de los cuales fueron interceptados. Los estudiantes se vieron obligados a recibir clases a distancia durante semanas, y muchos no pudieron realizar exámenes internacionales debido al conflicto.
El país no ha sido atacado desde mayo, y los medios locales informan que la población de Dubái —un indicador económico clave para promotores inmobiliarios y minoristas— se ha recuperado tras una caída inicial de aproximadamente 61.000 personas en marzo.
Sin embargo, persisten los recordatorios de que la guerra continúa a su alrededor. El Ministerio de Defensa de EAU declaró esta semana que había interceptado un dron procedente de Irán sobre sus aguas territoriales después de que Washington y Teherán comenzaran a intercambiar disparos.
Las embajadas estadounidenses en la región, además de mantener las advertencias de viaje generales, emitieron nuevas advertencias de seguridad esta semana ante la posibilidad de una escalada imprevista.
La guerra ha afectado a la imagen de estabilidad que Dubái ha construido con tanto esmero y, según algunos analistas, podría afectar a la inversión extranjera.
A pesar de la congestión del tráfico y el empeoramiento de la calidad del aire, muchos residentes se sienten aliviados con el inicio del curso escolar.
"Creo que ya nos hemos acostumbrado. También hay una sensación de confianza. Pensamos que es importante mantenernos positivos y seguir con nuestras vidas", concluyó Varkey.
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