- MICHAEL PEEL
Las similitudes entre los tumores de mascotas y humanos sugieren nuevas ideas para combatir ambos.
Los gatos domésticos se han convertido en aliados inesperados en la lucha contra el cáncer humano, después de que los científicos encontraran estrechas similitudes entre los cambios genéticos que impulsan esta enfermedad mortal en ambas especies.
Los descubrimientos del primer estudio de ADN a gran escala de tumores felinos abren nuevas posibilidades para tratamientos tanto en personas como en mascotas, según afirmaron investigadores del Instituto Wellcome Sanger del Reino Unido.
Los científicos se centran cada vez más en las lecciones genéticas de los animales propensos al cáncer o excepcionalmente resistentes a él. Las especies domésticas son de especial interés porque están expuestas a algunos de los mismos riesgos ambientales que sus compañeros humanos.
"Al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies, obtenemos una mejor comprensión de las causas de la enfermedad", afirmó Bailey Francis, investigador del Wellcome Sanger. Esto podría ayudar a los expertos en veterinaria, así como a los que investigan el cáncer en humanos.
Los investigadores del Wellcome Sanger y sus colegas de países como Canadá y Suiza examinaron 13 tipos de cáncer en gatos utilizando muestras de tejido recolectadas por veterinarios de casi 500 animales domésticos en cinco países.
Secuenciaron el ADN de tumores y tejidos sanos para buscar alrededor de 1.000 genes asociados con el cáncer en personas. Los felinos mostraron mutaciones genéticas parecidas a las de los humanos en casos de tumores de sangre, huesos, pulmones, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central.
Uno de los hallazgos más intrigantes se observó en los cánceres de mama en felinos: más de la mitad de estos mostraron una mutación en un gen llamado FBXW7. Esta mutación es mucho menos frecuente en los cánceres de mama en humanos, pero el pronóstico para quienes la padecen es peor cuando está presente.
Los investigadores descubrieron que los fármacos quimioterapéuticos vincristina y vinorelbina —utilizados habitualmente para tratar enfermedades como la leucemia— frenaron el crecimiento de los tumores con mutación FBXW7 en tejidos felinos.
Dado que la vincristina ya se utiliza tanto en clínicas humanas como veterinarias, se puede utilizar en un ensayo clínico en felinos con cáncer de mama, y sus resultados son sumamente reveladores para pacientes con cáncer de mama", afirmó Louise Van Der Weyden, experta en genética del cáncer del Instituto Wellcome Sanger.
El trabajo sobre el cáncer felino supone una contribución interesante al campo de la "oncología comparada" entre humanos y otros animales, en plena fase de expansión, señaló Trevor Graham, profesor de genómica y evolución en el Institute of Cancer Research (ICR) de Londres.
Otros investigadores están analizando si las presuntas razones genéticas detrás de la sorprendente resistencia de los elefantes a los tumores malignos pueden traducirse en tratamientos para los seres humanos.
"Comprender los mecanismos que hacen que diferentes especies tengan más o menos facilidad a la hora de suprimir el cáncer puede darnos pistas sobre cómo prevenir o tratar la enfermedad humana", afirmó Graham.
"Los seres humanos y los animales compartimos una historia evolutiva, por lo que hay mucho que podemos aprender potencialmente al estudiar los cánceres en otros animales que, con el tiempo, podría beneficiar a los pacientes humanos, y viceversa", concluyó.
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