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En los últimos días, los rebeldes hutíes de Yemen han tomado el puerto de Moca y la isla de Perim, bloqueando la salida de petróleo saudí hacia los mercados asiáticos.
Los rebeldes hutíes de Yemen avanzaron este fin de semana por la costa sur del país tomando la isla estratégica de Perim, después de alcanzar el puerto de Moca el jueves. Dos enclaves en el estrecho de Bab el-Mandeb con los que ponen cerco a una de las principales arterias comerciales del mundo, el mar Rojo, la vía de entrada por el sur al canal de Suez, por el que se mueve el 5% de las mercancías internacionales. Una amenaza que ha dado un fuerte impulso a los precios del crudo.
Este estrecho es clave para el comercio internacional, ya que supone la principal vía de tránsito entre Europa y Asia, incluyendo el traslado del petróleo de Oriente Próximo hacia el Viejo Continente. Pero, además, Bab el-Mandeb ha cobrado una importancia todavía mayor en los últimos meses, ya que tras el cierre del estrecho de Ormuz se ha había convertido en la principal ruta del petróleo de Arabia Saudí hacia los mercados asiáticos, hasta que los ataques hutíes contra los petroleros saudíes limitaron esa válvula de escape.
El Gobierno de Yemen, que cada vez controla una parte más pequeña del país, ha alertado en numerosas ocasiones de la amenaza que los hutíes, aliados de Irán, pueden suponer para el tráfico marítimo a través del mar Rojo, y el avance hutí de los últimos días eleva este riesgo, especialmente intenso para Arabia Saudí, aliada del Ejecutivo yemení.Y ello, pese a los empeños de los hutíes por tranquilizar a los propietarios de los barcos, asegurándoles que los buques distintos a los afectados por su embargo al transporte vinculado a Arabia Saudí siguen estando a salvo, con el objetivo de evitar una intervención por parte de potencias extranjeras para garantizar la seguridad de navegación.
De hecho, los ataques hutíes contra la navegación a través del estrecho de Bab el-Mandeb comenzaron a finales de 2023, después de la entrada de Israel en Gaza tras los atentados de octubre, lo que llevó a muchas empresas a abandonar la ruta por temores sobre la seguridad. Y, aunque los ataques hubieran descendido a partir de diciembre de ese año, cuando Estados Unidos y otros países lanzaron una ofensiva para recuperar la libertad de navegación, la incertidumbre se mantenía. Por este motivo, en los últimos meses el tráfico seguía siendo aproximadamente un 60% inferior a los niveles anteriores al inicio de estos ataques, aunque continúa siendo una ruta clave de carga para las mercancías que se mueven entre Asia y Europa.
Arabia Saudí
Además, el Ministerio de Energía de Arabia Saudí informó el viernes de que había cerrado el oleoducto que cruza el desierto hacia el puerto de Yanbu en el mar Rojo como "medida de precaución" después de que esta infraestructura fuera atacada el día anterior, sin precisar quién había llevado a cabo los ataques. Esta ruta había sido esencial para mantener a raya los precios mundiales del petróleo en los últimos meses, junto con otras alternativas al tradicional paso por el estrecho de Ormuz, limitado por el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán, por lo que el avance hutí ha sido una de las razones detrás del incremento de los precios del crudo la semana pasada.
En las últimas semanas, las fuerzas armadas de Estados Unidos han escoltado a petroleros a través del estrecho de Ormuz, en un intento de mantener abierto el canal para los países aliados mientras se mantiene el bloqueo a los puertos iraníes, con el objetivo de reducir la efectividad de la guerra económica iraní. Además, los Emiratos Árabes Unidos han utilizado un oleoducto hacia Fujairah, en el golfo de Omán, para evitar el estrecho de Ormuz.
Sin embargo, el plan estadounidense se está viendo afectado por los ataques iraníes, al tiempo que la amenaza hutí golpea las exportaciones saudíes a través del estrecho de bab el-Mandeb, lo que pone en tensión el suministro mundial de crudo. Entre julio y agosto, las exportaciones de petróleo saudí a través del mar Rojo cayeron de 3,8 millones de barriles diarios a 2,2 millones de barriles diarios, según la Agencia Internacional de la Energía, con lo que el suministro saudí disminuyó en 2,3 millones de barriles diarios hasta 6 millones de barriles, el nivel más bajo en tres década.
A estas alturas, "el transporte marítimo saudí ya ha desviado sus rutas para evitar este riesgo", señala Richard Meade, editor en jefe de Lloyd's List, una publicación sobre información comercial y marítima. Meade explica que, aunque el avance hutí "no cambia el perfil de riesgo inmediato" porque el transporte saudí e israelí ya es de alto riesgo, sí plantea la pregunta de si los hutíes ampliarán sus amenazas si enfrentan nuevos ataques. "Esto coloca a los hutíes en una posición de fuerza para tomar más control si así lo desean".
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