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Su exigente liderazgo convirtió una 'start up' como eBay en una compañía de 8.000 millones de dólares de facturación. También ha sido candidata del Partido Republicano en California y embajadora de EEUU en Kenia.
"Creo que toda gran empresa debe preguntarse: ¿Quién viene a acabar conmigo?", defiende Meg Whitman. Su currículum, desde luego, le otorga una gran autoridad para opinar tanto de negocios como de política.
Desde 1979, esta directiva ha compaginado cargos de primer nivel en grandes cotizadas de Estados Unidos con una destacada carrera en el Partido Republicano, que a su vez no le impidió ser embajadora en Kenia durante el Gobierno de Joe Biden.
Su salto a la fama en el plano empresarial tuvo lugar a comienzos de siglo, gracias a su exitosa etapa como CEO de eBay. Whitman se unió a la plataforma de comercio electrónico en 1998, cuando solo contaba con 30 empleados y sus ingresos eran de 4 millones de dólares.
Cuando dejó el grupo 10 años después, ya como multimillonaria, la plantilla se había ampliado hasta los 15.000 trabajadores, la facturación alcanzó los 8.000 millones de dólares y las acciones acumulaban una revalorización del 5.600%.
Iniciativa
Whitman destacó desde pequeña por su actitud proactiva que le inculcó su madre, que fue voluntaria de Cruz Roja en la Segunda Guerra Mundial. Esto le llevó también a practicar muchos deportes y destacar en tenis, lacrosse, patinaje artístico y natación.
Tras graduarse en economía por Princeton y obtener un MBA en Harvard, ingresó en el departamento de márketing de Procter & Gamble, que dejó para fichar por Bain & Company. Luego pasó por Walt Disney y una empresa de entrega de flores.
La primera empresa donde verdaderamente pudo dejar su huella fue Hasbro, ya que fue responsable del juguete del Señor Patata, que tras la película de Toy Story fue un éxito en ventas. Además, impulsó la emisión de Teletubbies en EEUU.
Precisamente, este éxito y reconocimiento a nivel interno demoró su marcha a dirigir eBay, ya que se trataba de un movimiento en el que dejaba una gran empresa donde estaba asentada por otra recién nacida. Aceptó el reto, pero en su primer día como CEO probablemente tuvo un momento en el que se arrepintió, ya que la web se cayó.
Exigencia
Whitman fue una jefa muy estricta en eBay y sobrepasó en ocasiones ciertas líneas rojas en el trato con los empleados, ya que la empresa tuvo que indemnizar con "alrededor de 200.000 dólares" a una empleada a la que la directiva empujó con fuerza en una sala de conferencias.
En el plano financiero, no obstante, su liderazgo fue impoluto, con el único 'pero' de que el precio que se pagó por Skype, 4.100 millones de dólares, fue demasiado elevado.
Tras dejar el cargo en 2008, su siguiente gran desafío como máxima ejecutiva de una compañía llegó tres años después en Hewlett-Packard, una etapa marcada por las duras medidas que aplicó. La crisis que atravesaba la compañía le obligó a vender activos deficitarios y despedir a 85.000 personas.
Además, dividió la compañía en dos: HP Inc., fabricante de impresoras y ordenadores personales, y Hewlett Packard Enterprise, su división de software.
Esta dilatada experiencia en Silicon Valley marcó su estilo como embajadora de EEUU en Kenia, un cargo que le confió Joe Biden en 2022 a pesar de ser una histórica votante del Partido Republicano. Lejos de comportarse como una diplomática clásica, trasmitió una energía e interés en los asuntos comerciales que sorprendió al presidente William Ruto, con quien labró una gran relación.
"Déjame llamarlo y preguntarle", respondía con toda confianza cuando le interesaba conocer su opinión sobre un tema.
Una costosa aventura política
Meg Whitman obtuvo el 40,9% de los votos en las elecciones a gobernador de California de 2010.Meg Whitman ha sido históricamente votante del Partido Republicano. De hecho, apoyó a John McCain en las elecciones de 2008 y a Mitt Romney en las de 2012, aunque ambos perdieron frente a Barack Obama. Ella misma probó suerte en 2010 como candidata republicana en el estado de California.
Su campaña pasó a la historia porque en ese momento gastó más dinero propio en su campaña que cualquier otro candidato político autofinanciado: de los 178,5 millones de dólares que gastó, 144 millones salieron de su propio bolsillo.
Ese desembolso, sin embargo, no le sirvió para derrotar a Jerry Brown en los comicios. La campaña de Whitman se vio empañada por acusaciones de pagar menos de lo debido a una ex empleada doméstica, Nicky Diaz Santillan, a quien luego despidió por ser inmigrante indocumentada.
¿Quién es?
Margaret Cushing WhitmanHuntington (EEUU)
4/09/1956
Trayectoria
Tras estudiar economía en Princeton y obtener un MBA en Harvard comenzó a trabajar en Procter & Gamble. Después de pasar por Walt Disney y Hasbro fichó por eBay como CEO en 1998. Luego fue candidata del Partido Republicano en California y dirigió HP de 2011 a 2018.
Deja huella por...
Transformar eBay, una empresa que bajo su dirección pasó de ser una web con 30 empleados a facturar 8.000 millones de dólares. Además, de una longeva carrera en los negocios, ha sido una destacada figura política en EEUU.
Las cifras
4.300 millones de dólares
El patrimonio de Meg Whitman, una de las quince mujeres hechas a sí mismas más ricas de Estados Unidos, según 'Forbes'.
508.400 dólares
El dinero que donó a la campaña de Joe Biden en las elecciones de 2020. Antes comparó a Trump con Hitler y Mussolini.
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