- SIMON KUPER
La Copa del Mundo ha arrancado con una lluvia de goles de los grandes jugadores, pero el mayor premio no es la Bota de Oro.
Una de las mayores alegrías de este Mundial ha sido la lluvia de goles de los grandes jugadores.Leo Messi ha marcado seis para Argentina. El francés Kylian Mbappé, el brasileño Vinicius Júnior y el noruego Erling Haaland tienen cuatro cada uno, mientras que el británico Harry Kane ha marcado tres, y el portugués Cristiano Ronaldo ha anotado dos.
Sin embargo, la verdadera lucha es por convertirse en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo. Desde que comenzó el torneo, Mbappé ha igualado los 16 goles del anterior propietario del récord, el alemán Miroslav Klose, mientras que Messi se ha colocado a la cabeza con 18.
Hablar de estadísticas personales es tabú en el fútbol. El discurso habitual es que sólo importa el equipo, especialmente en la competición más sagrada, la Copa del Mundo. Pero, de hecho, muchos grandes jugadores sí buscan logros individuales. Es más, los consideran intrínsecamente ligados a los del equipo. El egocentrismo de una estrella puede ayudar a ganar un Mundial.
Los futbolistas rara vez expresan sus ambiciones individuales. Ronaldo y Messi casi nunca dicen nada. Pero Mbappé, un gran jugador que sí habla, me comentó en 2021: "Siempre te comparas con los mejores de tu deporte. Así es el ser humano. Es como el panadero que se compara con los mejores panaderos de su entorno: ¿quién hace el mejor cruasán, el mejor pain au chocolat? Claro que veo los partidos de otros grandes jugadores para ver qué hacen. Creo que eso empuja a los jugadores a superarse. Creo que otros jugadores también me observan: 'Vale, si Kylian lo hace, yo también puedo hacerlo'".
Mbappé cree que la competencia individual ha contribuido a la grandeza de Messi. En la temporada de clubes 2018/19, cuando él y Messi (entonces en el Barcelona) competían por el título de máximo goleador de Europa, se percató de lo siguiente: "Yo marcaba dos, él tres; yo tres, él cuatro. Era una locura, tanto que hablé con Ousmane [Dembélé, entonces compañero de Messi en el Barcelona y de Mbappé en la selección francesa]: '¡No es posible! ¿Lo hace a propósito? ¿Acaso controla cuántos goles marco?'". Dembélé respondió: "¡Claro que te está vigilando!". Messi parece seguir vigilando. Horas después de que Mbappé marcara dos goles en el primer partido de Francia contra Senegal, el argentino anotó tres contra Argelia.
Mbappé cree que la rivalidad entre Messi y Ronaldo motivó a ambos. Antes de ellos, comentó, "nunca se había hecho una comparación así entre dos jugadores. Creo que Messi le ha hecho bien a Ronaldo, y Ronaldo le ha hecho bien a Messi... uno sin el otro tal vez no se habría mantenido como el mejor, muy por encima de los demás, durante 15 años". Ronaldo, que ahora tiene 41 años, no quiso entrar en el tema. Después de sus dos goles contra Uzbekistán, un periodista comenzó a preguntarle sobre los totales de Messi y Mbappé, pero antes de que pudiera terminar, Ronaldo había invitado a otro periodista a hablar.
La principal competición no es ganar la Bota de Oro al máximo goleador del torneo. Ese premio apenas realza la reputación de las grandes figuras consagradas, aunque puede ayudar a jugadores de una categoría inferior: Gary Lineker fichó por el Barcelona tras hacerse con ella en 1986, y el colombiano James Rodríguez por el Real Madrid en 2014.
Mucho más prestigiosos son los récords de carrera, como el de máximo goleador histórico de los Mundiales. Estos demuestran que no sólo llegaste a la cima, sino que te mantuviste en ella. El tenista Roger Federer me habló con admiración en 2019 de lo que ya entonces era el increíble y prolongado mejor momento de Messi: "El nivel de regularidad... acaba de marcar su gol número 600. Son cifras inauditas, y vemos que ahora ocurre lo mismo en el baloncesto, con todos los récords que se baten. La gente es más consciente de ellos y creo que se esfuerzan más". De igual forma, Kane, ganador de la Bota de Oro en 2018, destaca a Messi, Ronaldo y al croata Luka Modric: "Ser capaz de mantener este nivel durante más de 20 años es lo que realmente distingue a los buenos jugadores de los grandes".
Esta longevidad es algo nuevo en el fútbol. Ni Pelé ni Johan Cruyff jugaron un partido de la Copa del Mundo después de cumplir 30 años, mientras que Diego Maradona disputó dos en 1994 antes de ser expulsado por dopaje.
Es cierto que perseguir objetivos personales puede tener consecuencias perversas. Basta con ver a Ronaldo, que se mantiene como delantero centro de Portugal en la mediana edad, exigiendo aún que casi todos los ataques terminen con él.
Sin embargo, un equipo puede beneficiarse cuando una estrella se fija objetivos personales a largo plazo. Los cinco máximos goleadores históricos del torneo ganaron un Mundial en algún momento.
Todo esto cobra aún más relevancia en una era en la que el futbolista con más talento de un equipo —Messi, Haaland, Vinicius o Kane— suele jugar como delantero centro goleador. (La posible excepción es Francia, cuyo mejor jugador podría decirse que es Michael Olise, no Mbappé). Antes, los roles se distribuían de forma diferente. El mejor jugador de Francia en el Mundial de 1998 fue el creador de juego Zinedine Zidane, no el delantero centro Stéphane Guivarc'h, que no marcaba goles, mientras que los campeones españoles de 2010 a veces jugaban sin delantero centro.
Este verano, por primera vez desde el brasileño Ronaldo en 2002, un mismo jugador podría ganar la Bota de Oro y la Copa del Mundo.
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